বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ফিফা র‌্যাংকিংয়ের শীর্ষ চার দল এবারের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছিল। এবার শিরোপার লড়াইয়েও তৈরি হয়েছে নতুন ইতিহাস। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে ইউরোপের চ্যাম্পিয়ন স্পেন এবং কোপা আমেরিকা জয়ী আর্জেন্টিনা।

আগামী ১৯ জুলাই মেটলাইফ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে আর্জেন্টিনা ও স্পেনের বহুল প্রতীক্ষিত ফাইনাল। তবে ম্যাচের আগেই আলোচনার বড় অংশজুড়ে রয়েছেন দুই প্রজন্মের দুই তারকা লিওনেল মেসি ও লামিনে ইয়ামাল।

তাদের মুখোমুখি হওয়ার খবর সামনে আসতেই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আবারও ছড়িয়ে পড়েছে প্রায় দুই দশক আগে তোলা একটি ছবি। সেখানে মাত্র ছয় মাস বয়সী ইয়ামালকে কোলে নিয়ে হাসতে দেখা যায় তরুণ মেসিকে।

স্পেনের অন্যতম প্রধান তারকা হয়ে ওঠা ইয়ামাল এর আগে জানিয়েছিলেন, ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে মেসির মুখোমুখি হওয়া তার জন্য বিশেষ একটি অভিজ্ঞতা হবে। এবার সেই প্রত্যাশাই বাস্তবে রূপ নিতে যাচ্ছে।

মেসির বিপক্ষে খেলার সম্ভাবনা নিয়ে ক্রীড়াভিত্তিক ওটিটি প্ল্যাটফর্ম ডিএজেডএনকে ইয়ামাল বলেছিলেন, “আমি এখন কিছুটা বড় হয়েছি, লিও’র বয়সও বেড়েছে। আশা করছি ফাইনালে ওর মুখোমুখি হতে পারব। বিশেষ করে ফিনালিসিমা ম্যাচটি যেহেতু মাঠে গড়ায়নি, তাই এই ফাইনালটি আমার জন্য অনেক বড় সুযোগ।”

২০০৭ সালে বার্সেলোনা ফাউন্ডেশনের একটি দাতব্য উদ্যোগের অংশ হিসেবে ঐতিহাসিক ছবিটি তোলা হয়েছিল। ইউনিসেফের লটারির মাধ্যমে নির্বাচিত কয়েকটি পরিবারের সঙ্গে একটি ফটোশুটে অংশ নিয়েছিলেন তখনকার ২০ বছর বয়সী মেসি।

লটারিতে নির্বাচিত পরিবারগুলোর মধ্যে ছিল ইয়ামালের পরিবারও। সেই সময় কেউই হয়তো কল্পনা করেননি, ছবির তরুণ ফুটবলারটি একদিন ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হবেন। আর তার কোলে থাকা শিশুটিও পরবর্তীতে বিশ্ব ফুটবলের আলোচিত প্রতিভাদের একজন হয়ে উঠবেন।

সময়ের পরিক্রমায় দুজনই এখন ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে। তবে এবার তারা কোনো দাতব্য আয়োজন কিংবা ফটোশুটে পাশাপাশি দাঁড়াবেন না। বিশ্বকাপের শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে প্রতিপক্ষ হিসেবে মাঠে নামবেন মেসি ও ইয়ামাল।

একদিকে অভিজ্ঞতা, সাফল্য ও অসংখ্য রেকর্ডে সমৃদ্ধ মেসি। অন্যদিকে নতুন প্রজন্মের অন্যতম সেরা প্রতিভা ইয়ামাল। প্রায় দুই দশক আগের একটি ছবির দুই চরিত্রের এই মুখোমুখি লড়াই বিশ্বকাপ ফাইনালকে দিয়েছে রূপকথার আবহ।