২০২৬ বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা নিয়ে আগে থেকেই ছিল বড় আলোচনা। তবে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে কলম্বিয়ার সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে পর্তুগাল গ্রুপ রানার্সআপ হওয়ায় বদলে গেছে সেই হিসাব।

শনিবার (২৭ জুন) বিশ্বকাপের গ্রুপ কে-তে নিজেদের শেষ ম্যাচে কলম্বিয়ার সঙ্গে ০-০ গোলে ড্র করে পর্তুগাল। এই ফলাফলে কলম্বিয়া গ্রুপসেরা হয়ে শেষ ৩২-এ উঠেছে। আর পর্তুগাল দ্বিতীয় দল হিসেবে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে।

ম্যাচে বল দখল, আক্রমণ ও গোলের সুযোগ তৈরিতে তুলনামূলকভাবে এগিয়ে ছিল কলম্বিয়া। পর্তুগাল একাধিকবার চাপে পড়লেও শেষ পর্যন্ত গোল হজম করেনি। ফলে রোনালদোর দল এক পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়ে।

এই ড্রয়ের কারণে নকআউট ব্র্যাকেটেও বড় পরিবর্তন এসেছে। পর্তুগাল গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হলে যে পথে এগোতে পারত, সেখানে আর্জেন্টিনার সঙ্গে কোয়ার্টার ফাইনালেই সম্ভাব্য দেখা হওয়ার সুযোগ ছিল। কিন্তু গ্রুপে দ্বিতীয় হওয়ায় পর্তুগাল এখন ব্র্যাকেটের অন্য পাশে চলে গেছে।

আর্জেন্টিনা গ্রুপ জে-তে প্রথম হয়ে শেষ ৩২-এ কেপ ভার্দের বিপক্ষে খেলবে। অন্যদিকে পর্তুগাল গ্রুপ কে-তে দ্বিতীয় হয়ে শেষ ৩২-এ ক্রোয়েশিয়ার মুখোমুখি হবে। ফলে দুই দল এখন ব্র্যাকেটের দুই পাশে অবস্থান করছে।

এ অবস্থায় আর্জেন্টিনা ও পর্তুগালের দেখা হওয়ার একমাত্র সম্ভাবনা ফাইনালে। অর্থাৎ মেসি-রোনালদোর সম্ভাব্য বিশ্বকাপ দ্বৈরথ দেখতে হলে দুই দলকেই ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছাতে হবে।

ফুটবল ইতিহাসে বিষয়টি আরও বিশেষ হয়ে উঠেছে একটি কারণে। মেসি ও রোনালদোর দীর্ঘ ক্যারিয়ারে আর্জেন্টিনা ও পর্তুগাল কখনও কোনো আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে মুখোমুখি হয়নি। ইতিহাসেও দুই দেশের মধ্যে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ নেই।

তাই যদি ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে আর্জেন্টিনা ও পর্তুগাল মুখোমুখি হয়, তাহলে সেটি হবে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম স্মরণীয় ম্যাচ। তবে সেই স্বপ্নের লড়াই দেখতে হলে দুই দলকেই নকআউট পর্বের কঠিন পথ পাড়ি দিতে হবে।

সূত্র: রয়টার্স