দীর্ঘ ২১ বছর পর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠার সুযোগ বাংলাদেশের সামনে। সেই স্বপ্ন পূরণের পথে আজ বড় বাধা পাকিস্তান। শনিবার (১৪ নভেম্বর) রাত সাড়ে ৮টায় ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে দুই দল। ঘরের মাঠে দর্শকদের সমর্থন নিয়ে জয়ের লক্ষ্যেই নামবে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা।

২০০৩ সালে সর্বশেষ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। এরপর ২০০৫ সালে ফাইনালে উঠলেও আর শিরোপার দেখা পায়নি দলটি। এবারের আসরে তাই ২৩ বছরের শিরোপা খরা কাটানোর পাশাপাশি দীর্ঘদিন পর ফাইনালে ফেরার সুযোগ তৈরি হয়েছে।

চলতি টুর্নামেন্টে শুরু থেকেই দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছে বাংলাদেশ। গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে ভুটানকে ১-০ গোলে হারিয়ে শুভসূচনা করে স্বাগতিকরা। এরপর দ্বিতীয় ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে।

দুই ম্যাচে প্রতিপক্ষের জালে পাঁচ গোল করার বিপরীতে একটিও গোল হজম করেনি বাংলাদেশ। আক্রমণ ও রক্ষণভাগের এমন পারফরম্যান্স কোচ থমাস ডুলির শিষ্যদের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়েছে।

অন্যদিকে পাকিস্তানের শুরুটা বাংলাদেশের মতো ভালো হয়নি। গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে ভারতের কাছে ৩-২ গোলে হারে দলটি। তবে পরের ম্যাচে মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে তারা।

পাকিস্তান দলে নতুন পাঁচ ফুটবলারের অন্তর্ভুক্তি আক্রমণভাগকে আরও শক্তিশালী করেছে। বিশেষ করে ফরোয়ার্ড নাজিবুল্লাহ বাংলাদেশের রক্ষণভাগের জন্য বড় হুমকি হয়ে উঠতে পারেন। গ্রুপ পর্বের দুই ম্যাচে তিন গোল করেছেন তিনি।

পরিসংখ্যানের দিক থেকে অবশ্য পাকিস্তানের চেয়ে কিছুটা এগিয়ে বাংলাদেশ। দুই দলের আগের ১৭টি মুখোমুখি লড়াইয়ে বাংলাদেশ জিতেছে সাতবার। পাকিস্তান জিতেছে পাঁচ ম্যাচে। বাকি পাঁচটি ম্যাচ শেষ হয়েছে ড্রয়ে।

ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়েও পাকিস্তানের চেয়ে ১৫ ধাপ এগিয়ে রয়েছে বাংলাদেশ। তবে সেমিফাইনালের মতো গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে আগের রেকর্ডের চেয়ে মাঠের পারফরম্যান্সই বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে।

এর মধ্যেই বাংলাদেশ দলের জন্য কিছুটা উদ্বেগ তৈরি করেছে রক্ষণভাগের চোট সমস্যা। টুর্নামেন্টের শুরুতে অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার তপু বর্মণ চোট পান। পরে ইনজুরিতে পড়েন বিশ্বনাথ ঘোষও। এছাড়া লিগামেন্টের গুরুতর চোটে ডিফেন্ডার সাদ উদ্দিন আগেই টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছেন।

ফলে গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে রক্ষণভাগের সমন্বয় ধরে রাখা কোচ থমাস ডুলির জন্য বড় চ্যালেঞ্জ। বিশেষ করে পাকিস্তানের আক্রমণভাগের বিপক্ষে রক্ষণে কোনো ভুল করতে চাইবে না বাংলাদেশ।

তবে ঘরের মাঠের সুবিধা বাংলাদেশের বড় শক্তি। জাতীয় স্টেডিয়ামের দর্শকদের সমর্থন কাজে লাগিয়ে পাকিস্তানকে হারানোর লক্ষ্য স্বাগতিকদের। একই সঙ্গে গ্রুপ পর্বের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে চাইবেন ফুটবলাররা।

এদিকে দিনের প্রথম সেমিফাইনালে বিকেল ৩টায় মুখোমুখি হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত ও ভুটান। দুই সেমিফাইনালের বিজয়ীরা আগামী মঙ্গলবার (১৭ নভেম্বর) রাত ৮টায় শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে অংশ নেবে।

বাংলাদেশের সামনে তাই আজ শুধু একটি ম্যাচ জয়ের সুযোগ নয়, দীর্ঘ দুই দশকের বেশি সময় পর সাফের ফাইনালে ফেরার হাতছানি। পাকিস্তানকে হারাতে পারলেই আরও একবার দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে নাম লেখাবে লাল-সবুজের দল।