সব জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটিয়ে আর্জেন্টিনা জাতীয় ফুটবল দলের সঙ্গে চুক্তির মেয়াদ ২০৩০ সাল পর্যন্ত বাড়িয়েছেন বিশ্বকাপজয়ী কোচ লিওনেল স্কালোনি। বৃহস্পতিবার (১২ নভেম্বর ২০২৬) আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এএফএ) সঙ্গে নতুন এই চুক্তিতে স্বাক্ষর করেন তিনি। আন্তর্জাতিক সংবাদ সংস্থা অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস (এপি) এ তথ্য জানিয়েছে।

লিওনেল মেসির অবসরের পর আর্জেন্টিনা দলের ভবিষ্যৎ ও কোচ স্কালোনির অবস্থান নিয়ে ফুটবল বিশ্বে নানা গুঞ্জন চলছিল। নতুন এই চুক্তির মাধ্যমে অবশেষে সেই সব গুঞ্জনের অবসান ঘটল। এর ফলে আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসে প্রথম কোচ হিসেবে টানা তিনটি বিশ্বকাপে (২০২২, ২০২৬ ও ২০৩০) ‘লা আলবিসেলেস্তে’দের ডাগআউট সামলানোর অনন্য মাইলফলক স্পর্শ করার পথে এগিয়ে গেলেন ৪৮ বছর বয়সী এই কোচ। এর আগে সিজার লুইস মেনোত্তি এবং কার্লোস বিলার্দো সর্বোচ্চ দুটি করে বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার কোচের দায়িত্ব পালন করেছিলেন।

আগামী ডিসেম্বরেই স্কালোনির আগের চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার কথা ছিল। চলতি বছরের জুলাইয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে হেরে রানার্সআপ হওয়ার পর নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে কিছুটা অনিশ্চয়তার কথা জানিয়েছিলেন তিনি। বৃহস্পতিবার এক সংবাদ সম্মেলনে সেই শঙ্কা দূর করে স্কালোনি বলেন, “অনেক চিন্তাভাবনা এবং কোচিং স্টাফ ও ঘনিষ্ঠজনদের সঙ্গে আলোচনার পর আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে কাজ চালিয়ে যাওয়াই সবচেয়ে ভালো পথ। খুব দ্রুতই আমরা একটি সমঝোতায় পৌঁছাতে পেরেছি।”

২০১৮ সালে অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর আর্জেন্টাইন ফুটবলে স্বর্ণযুগ ফিরিয়ে আনেন লিওনেল স্কালোনি। তাঁর অধীনে ২০২১ ও ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা, ২০২২ সালের ফিনালিসিমা এবং কাতার বিশ্বকাপ জয়ের গৌরব অর্জন করে আর্জেন্টিনা। শুধু বিশ্বকাপ নয়, আর্জেন্টিনার ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি ম্যাচে প্রধান কোচের দায়িত্ব পালনের রেকর্ডটিও নিজের করে নেওয়ার সুযোগ তৈরি হয়েছে স্কালোনির সামনে, যা বর্তমানে কিংবদন্তি কোচ গুইলার্মো স্তাবিলের দখলে রয়েছে।

চুক্তি স্বাক্ষর অনুষ্ঠানে উপস্থিত এএফএ সভাপতি ক্লাউদিও তাপিয়া এই চুক্তিকে আর্জেন্টাইন ফুটবলের জন্য একটি বড় অর্জন হিসেবে অভিহিত করে বলেন, “এটি আর্জেন্টাইন ফুটবলের জন্য সেরা ফলাফল। আমরা সবাই এটিই চেয়েছিলাম।”

সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস