জুলাই গণঅভ্যুত্থানের মুখে ক্ষমতাচ্যুত হয়ে ভারতে আশ্রয় নেওয়া সাবেক প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার নতুন পাসপোর্ট ও জাতীয় পরিচয়পত্র (এনআইডি) চেয়ে করা আবেদন ঘিরে বাংলাদেশের রাজনীতি ও আইন অঙ্গনে ব্যাপক আলোচনা-বিতর্ক শুরু হয়েছে। দণ্ডপ্রাপ্ত পলাতক আসামি হিসেবে তিনি আদৌ পাসপোর্ট পাওয়ার যোগ্য কি না, তা নিয়ে সরকার, আইন বিশেষজ্ঞ, বিশ্লেষক ও কার্যক্রম নিষিদ্ধ আওয়ামী লীগের নেতাদের পক্ষ থেকে পাল্টাপাল্টি বক্তব্য উঠে এসেছে।

আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনালের চিফ প্রসিকিউটর আমিনুল ইসলাম বিদ্যমান পাসপোর্ট আইনের ব্যাখ্যা তুলে ধরে জানিয়েছেন, আইন অনুযায়ী কোনো দণ্ডিত আসামি পাসপোর্ট পাওয়ার অধিকার রাখেন না। তিনি উল্লেখ করেন, পাসপোর্ট আবেদনের পূর্ববর্তী পাঁচ বছরের মধ্যে কোনো ব্যক্তি যদি ন্যূনতম দুই বছর বা তার বেশি মেয়াদে দণ্ডিত হন, তবে কর্তৃপক্ষ তাঁকে পাসপোর্ট প্রদান করবে না। এছাড়া মানবতাবিরোধী অপরাধ একটি গুরুতর নৈতিক স্খলনজনিত (মোরাল টারপিটিউড) অপরাধ হওয়ায় দণ্ডপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে পাসপোর্ট দেওয়ার কোনো আইনি এখতিয়ার কর্তৃপক্ষের নেই। আইন বিশেষজ্ঞদের মতে, দণ্ডপ্রাপ্ত ব্যক্তি আদালতে সশরীরে আত্মসমর্পণ না করলে সাধারণ নাগরিকের মতো কোনো আইনি সুবিধা পান না; এক্ষেত্রে ভারত ও বাংলাদেশের মধ্যকার প্রত্যর্পণ চুক্তিই (এক্সট্রাডিশন ট্রিটি) তাঁর দেশে ফেরার একমাত্র বৈধ মাধ্যম।

সরকারের অবস্থান স্পষ্ট করে পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী হুমায়ুন কবির জানিয়েছেন, রাষ্ট্র কোনো পলাতক বা দণ্ডিত অপরাধীকে পাসপোর্ট কিংবা ভ্রমণ নথি প্রদান করবে না। সরকারের সংশ্লিষ্ট মহলের মতে, আইনজীবীর মাধ্যমে পাসপোর্টের আবেদন করা মূলত একটি রাজনৈতিক কৌশল এবং ডিসেম্বরকেন্দ্রিক দলীয় বয়ান তৈরির প্রচেষ্টা মাত্র। অন্যদিকে প্রবাসী সাংবাদিক ও নেত্র নিউজের প্রধান সম্পাদক তাসনিম খলিল সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে মত দিয়েছেন যে, দণ্ডিত আসামিকে নতুন পাসপোর্ট না দিয়ে সরকারের উচিত তাঁর চাল ধরতে একটি ‘একমুখী ট্রাভেল পাশ’ বা টিকিট ইস্যু করা, যাতে তিনি দেশে ফিরে আত্মসমর্পণের সুযোগ পান।

অপরদিকে কার্যক্রম নিষিদ্ধ আওয়ামী লীগের নির্বাসিত নেতারা এই পদক্ষেপের পক্ষে যুক্তি তুলে ধরছেন। দলের নেতা আ ফ ম বাহাউদ্দিন নাছিম অনলাইন বিবৃতিতে দাবি করেছেন, নিজস্ব পরিচয়পত্র ও পাসপোর্ট পাওয়া প্রত্যেক নাগরিকের সাংবিধানিক ও মৌলিক অধিকার, যা থেকে কাউকে বঞ্চিত করা যায় না। সাবেক তথ্য প্রতিমন্ত্রী মোহাম্মদ আলী আরাফাত আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমে প্রশ্ন তুলেছেন, সরকার আগে ফিরতে বললেও এখন পাসপোর্ট না দিয়ে কেন প্রতিবন্ধকতা তৈরি করছে। এছাড়া আওয়ামীপন্থি আইনজীবীদের দাবি, শেখ হাসিনা ভারতে বন্দি নন বরং সম্মানিত অতিথি হিসেবে অবস্থান করছেন, তাই তাঁর ক্ষেত্রে প্রত্যর্পণ চুক্তি প্রযোজ্য নয়।

রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের পর্যবেক্ষণে, আদালতের নির্ধারিত সময়ের মধ্যে আপিল না করায় এবং বিচার প্রক্রিয়ায় অনুপস্থিত থাকায় শেখ হাসিনার সামনে সাধারণ পাসপোর্ট নিয়ে দেশে ফেরার আইনি পথ কার্যত বন্ধ। ফলে ভারতীয় কর্তৃপক্ষের মাধ্যমে প্রত্যর্পণ প্রক্রিয়া ছাড়া তাঁর প্রত্যাবর্তনের কোনো বাস্তবসম্মত সুযোগ দেখছেন না আইনজ্ঞরা।