যুক্তরাষ্ট্রে চলমান তীব্র দাবদাহের কারণে ফুটবল বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের ম্যাচগুলোর সূচি নিয়ে তৈরি হয়েছে চরম উদ্বেগ। বিশেষ করে শনিবার ফিলাডেলফিয়ায় অনুষ্ঠিতব্য ফ্রান্স-প্যারাগুয়ে মধ্যকার ম্যাচটি এই বিশ্বকাপের ইতিহাসের সবচেয়ে উত্তপ্ত ম্যাচ হতে যাচ্ছে বলে পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে।

এই চরম পরিস্থিতিতে ফুটবলারদের আন্তর্জাতিক সংগঠন ফিফপ্রো এবং ক্রীড়া বিজ্ঞানীদের পক্ষ থেকে ম্যাচটি স্থগিত করার জন্য ফিফাকে অফিশিয়াল অনুরোধ জানানো হয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় আবহাওয়া দপ্তর জানিয়েছে, চলতি সপ্তাহের শেষ পর্যন্ত দেশটির পূর্বাঞ্চল ও মধ্যাঞ্চলে তীব্র দাবদাহ বজায় থাকবে। ফিলাডেলফিয়ায় ম্যাচ চলাকালীন তাপমাত্রা ৩৭.৭৮° সেলসিয়াস ছাড়িয়ে যেতে পারে। বাতাসে অতিরিক্ত আর্দ্রতা ও গরমের কারণে মাঠে তা সর্বোচ্চ ৪৬.১১° সেলসিয়াস পর্যন্ত অনুভূত হতে পারে।

চলতি সপ্তাহের শুরুতেই নিউ জার্সিতে সুইডেনের বিপক্ষে ম্যাচ চলাকালীন তাপমাত্রা ৩২.২২° সেলসিয়াসে পৌঁছালে ফরাসি ফুটবলারদের মাঠের জলকামান দিয়ে শরীর ঠাণ্ডা করতে দেখা গিয়েছিল। ম্যাচগুলোতে ফিফা পানির বিরতি বা কুলিং ব্রেকের ব্যবস্থা রাখলেও বিশেষজ্ঞরা একে যথেষ্ট নয় বলে উড়িয়ে দিয়েছেন।

ফুটবলারদের ইউনিয়ন ফিফপ্রো এবং আমেরিকান কলেজ অফ স্পোর্টস মেডিসিন স্পষ্ট নির্দেশিকায় জানিয়েছে, খেলোয়াড়দের নিরাপত্তার স্বার্থে তাপমাত্রা ২৮° সেলসিয়াসে পৌঁছালেই ম্যাচ স্থগিত করা উচিত। ডার্টমাউথ কলেজের জীববিজ্ঞানের অধ্যাপক রায়ান ক্যালসবেক জানান, তাপমাত্রা ৩৫° সেলসিয়াস পার হলে আর্দ্রতার কারণে মানবদেহ প্রাকৃতিকভাবে নিজেকে ঠাণ্ডা করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে, যা অ্যাথলেটদের জন্য হিট স্ট্রোকের মতো মারাত্মক জীবনঝুঁকি তৈরি করে।

ইউনিভার্সিটি অফ কানেকটিকাটের কোরি স্ট্রিংগার ইনস্টিটিউটের সিইও ডগলাস কাসা জানান, ফিফার নিয়ম অনুযায়ী ওয়েট-বাল্ব তাপমাত্রা ৩২° সেলসিয়াসে পৌঁছালে ম্যাচ স্থগিত হতে পারে। কিন্তু এই তাপমাত্রা এতটাই চরম যে, মার্কিন সামরিক বাহিনীর বেসিক ট্রেনিং সেন্টারগুলোতে এই অবস্থায় কালো পতাকা সংকেত দিয়ে সমস্ত প্রশিক্ষণ তাৎক্ষণিকভাবে বন্ধ করে দেওয়া হয়।