যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন কারাগারে বন্দিদের ইসলাম গ্রহণের ঘটনা নিয়ে নতুন করে আলোচনা তৈরি হয়েছে। ধর্মীয় শিক্ষা, ব্যক্তিগত পরিবর্তনের আকাঙ্ক্ষা এবং কারাগারের কঠিন পরিবেশে মানসিক স্থিরতা খুঁজে পাওয়ার মতো নানা কারণে কিছু বন্দি ইসলামের প্রতি আগ্রহী হচ্ছেন। তবে দেশটিতে প্রতিবছর ঠিক কতজন বন্দি ইসলাম গ্রহণ করছেন, তার নির্ভরযোগ্য জাতীয় পরিসংখ্যান নেই।

২০২৫ সালের ২৮ ফেব্রুয়ারি প্রকাশিত মার্কিন সংবাদমাধ্যম সিবিএস নিউজের একটি প্রতিবেদনে কারাগারে ইসলাম গ্রহণের প্রবণতা, ধর্মীয় শিক্ষার সুযোগ এবং বন্দিদের ব্যক্তিগত জীবনে বিশ্বাসের প্রভাব তুলে ধরা হয়।

প্রতিবেদনে যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক ইসলামি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান টায়বা ফাউন্ডেশনের প্রতিষ্ঠাতা রামি নসুরের অভিজ্ঞতাও উঠে আসে। দীর্ঘদিন ধরে তিনি কারাবন্দিদের ধর্মীয় শিক্ষা ও দিকনির্দেশনা দেওয়ার সঙ্গে যুক্ত রয়েছেন।

যুক্তরাষ্ট্রের কারাগারে মুসলিম বন্দির সংখ্যা নিয়ে বিভিন্ন সময়ে নানা পরিসংখ্যান প্রকাশিত হয়েছে। কিছু পুরোনো প্রতিবেদন ও অনলাইন সূত্রে কয়েক লাখ মুসলিম বন্দির কথা বলা হয়েছে। আবার কোথাও প্রতিবছর ৩০ হাজার থেকে ৪০ হাজার বন্দির ইসলাম গ্রহণের অনুমান পাওয়া যায়।

তবে এসব তথ্যের পক্ষে সাম্প্রতিক ও দেশব্যাপী যাচাই করা কোনো পূর্ণাঙ্গ হিসাব পাওয়া যায় না। ফলে আড়াই লাখ থেকে সাড়ে তিন লাখ বন্দি ইসলাম গ্রহণ করেছেন কিংবা প্রতিবছর নির্দিষ্টসংখ্যক মানুষ ধর্মান্তরিত হচ্ছেন—এমন দাবিকে নিশ্চিত পরিসংখ্যান হিসেবে গ্রহণ করার সুযোগ নেই।

এ বিষয়ে ২০১৯ সালে প্রকাশিত মুসলিম অ্যাডভোকেটসের একটি গবেষণায় গুরুত্বপূর্ণ তথ্য উঠে আসে। যুক্তরাষ্ট্রের ৩৫টি অঙ্গরাজ্য ও সংশ্লিষ্ট বিচারব্যবস্থা থেকে সংগৃহীত তথ্য বিশ্লেষণ করে সংস্থাটি জানায়, ওইসব এলাকার কারাবন্দিদের প্রায় ৯ শতাংশ নিজেদের মুসলিম হিসেবে পরিচয় দিয়েছেন।

তবে গবেষণায় সব অঙ্গরাজ্যের তথ্য অন্তর্ভুক্ত ছিল না। এ কারণে ৯ শতাংশের হিসাবকে যুক্তরাষ্ট্রের সব কারাগারের জাতীয় গড় হিসেবে বিবেচনা করা যায় না। একইভাবে মুসলিম হিসেবে পরিচয় দেওয়া সব বন্দিই কারাগারে এসে ইসলাম গ্রহণ করেছেন, এমনটিও নয়।

কারাগারে ধর্মীয় বিশ্বাসের প্রতি আগ্রহ বাড়ার পেছনে ব্যক্তিগত ও সামাজিক নানা কারণ রয়েছে বলে মনে করেন সংশ্লিষ্ট গবেষক ও ধর্মীয় শিক্ষকেরা।

কারাবাসের সময় পরিবার থেকে বিচ্ছিন্নতা, সীমিত স্বাধীনতা এবং কঠোর নিয়মের মধ্যে জীবনযাপন করতে হয় বন্দিদের। এমন পরিস্থিতিতে কেউ কেউ ধর্মীয় অনুশীলনের মাধ্যমে মানসিক প্রশান্তি, আত্মপরিচয় এবং নতুনভাবে জীবন গড়ার অনুপ্রেরণা খুঁজে পান।

ইসলামের নিয়মিত ইবাদতও কিছু বন্দির কাছে শৃঙ্খলাপূর্ণ জীবনযাপনের একটি উপায় হয়ে ওঠে। পাঁচ ওয়াক্ত নামাজ, রমজানের রোজা এবং অন্যান্য ধর্মীয় অনুশাসন অনুসরণের মাধ্যমে তাঁদের মধ্যে নিয়মিত অভ্যাস গড়ে উঠতে পারে।

পাশাপাশি একই ধর্মীয় বিশ্বাসের মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি হওয়ায় পারস্পরিক সহযোগিতা ও সামাজিক বন্ধন গড়ে ওঠার সুযোগ সৃষ্টি হয়।

তবে ইসলাম গ্রহণের কারণ সবার ক্ষেত্রে এক নয়। ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা, পারিবারিক পরিস্থিতি এবং ধর্মীয় শিক্ষার সঙ্গে পরিচিত হওয়ার ধরন অনুযায়ী এসব সিদ্ধান্ত ভিন্ন হতে পারে।

কারাবন্দিদের ধর্মীয় শিক্ষা ও পুনর্বাসনে কাজ করছে যুক্তরাষ্ট্রের অলাভজনক প্রতিষ্ঠান টায়বা ফাউন্ডেশন। ২০০৮ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠিত সংস্থাটি কারাগারে থাকা এবং মুক্তি পাওয়া ব্যক্তিদের ইসলামি শিক্ষা, ব্যক্তিগত উন্নয়ন ও সমাজে পুনর্বাসনে সহায়তা করে।

প্রতিষ্ঠানটির তথ্য অনুযায়ী, কারাবন্দিদের উপযোগী বিশেষ পাঠ্যক্রম তৈরি করা হয়েছে। চিঠিপত্র ও দূরশিক্ষণ ব্যবস্থার মাধ্যমে তাঁদের ইসলামের মৌলিক শিক্ষা, ইবাদত, নৈতিকতা এবং ব্যক্তিগত উন্নয়নের বিষয়ে শেখানো হয়।

কারাগারে সরাসরি শিক্ষক, বই কিংবা ধর্মীয় উপকরণ পাওয়ার ক্ষেত্রে অনেক বন্দি সীমাবদ্ধতার মুখে পড়েন। এসব প্রতিবন্ধকতা কমিয়ে শিক্ষার সুযোগ তৈরি করাই টায়বা ফাউন্ডেশনের অন্যতম লক্ষ্য।

সিবিএস নিউজের প্রতিবেদনে মুহাম্মদ আমিন অ্যান্ডারসন নামের এক ব্যক্তির অভিজ্ঞতাও তুলে ধরা হয়েছে। দীর্ঘ কারাবাসের সময় তিনি ইসলাম গ্রহণ করেন এবং পরবর্তী সময়ে ধর্মীয় শিক্ষার সঙ্গে যুক্ত হন।

সাজা শেষ করে মুক্তি পাওয়ার পর তিনি টায়বা ফাউন্ডেশনের কার্যক্রমে অংশ নিতে শুরু করেন। তাঁর অভিজ্ঞতা ব্যক্তিগত পরিবর্তনের একটি উদাহরণ হলেও সব বন্দির ক্ষেত্রে একই ফলাফল ঘটবে, এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর সুযোগ নেই।

গবেষকদের মতে, ধর্মীয় বিশ্বাস কারও আত্মসংযম, দায়িত্ববোধ ও অন্যের প্রতি সহমর্মিতা গড়ে তুলতে সহায়ক হতে পারে। তবে শুধু ধর্ম গ্রহণের কারণে অপরাধপ্রবণতা কমে যায় বা পুনরায় অপরাধে জড়ানোর আশঙ্কা দূর হয়, এমন দাবি প্রতিষ্ঠার জন্য দীর্ঘমেয়াদি গবেষণা প্রয়োজন।

এদিকে যুক্তরাষ্ট্রের কারাগারগুলোতে ধর্মীয় স্বাধীনতা নিশ্চিত করার বিষয়টিও আলোচনায় রয়েছে। বন্দিদের ধর্ম পালনের অধিকার থাকলেও বিভিন্ন কারাগারে ধর্মীয় খাবার, প্রার্থনার সুযোগ এবং প্রয়োজনীয় উপকরণ পাওয়ার ক্ষেত্রে পার্থক্য দেখা যায় বলে গবেষণায় উঠে এসেছে।

বিশেষ করে মুসলিম বন্দিদের ধর্মীয় অনুশীলনের জন্য প্রয়োজনীয় সুযোগ-সুবিধা সব প্রতিষ্ঠানে সমানভাবে পাওয়া যায় না।

সংশ্লিষ্ট গবেষণা ও প্রতিবেদনে তাই ইসলাম গ্রহণের প্রবণতার পাশাপাশি বন্দিদের ধর্মীয় অধিকার, শিক্ষা গ্রহণের সুযোগ এবং মুক্তির পর পুনর্বাসনের বিষয়গুলোও গুরুত্ব পেয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রের কারাগারে ইসলাম গ্রহণের ঘটনা নিয়ে বিভিন্ন ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা ও গবেষণা থাকলেও এর সঠিক জাতীয় সংখ্যা এখনো অনিশ্চিত। ফলে বিষয়টি মূল্যায়নে প্রচলিত অনুমানের পরিবর্তে যাচাই করা তথ্য ও গবেষণার ওপর নির্ভর করার প্রয়োজনীয়তা রয়েছে।

সূত্র : সিবিএস নিউজ