উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে আজ গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে অ্যাথলেটিকো মাদ্রিদ ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। নিজেদের মাঠ ওয়ান্ডা মেট্রোপলিটানোতে ইংলিশ ক্লাবটির বিপক্ষে জয়ের লক্ষ্য নিয়ে নামবে দিয়াগো সিমিওনির দল। ম্যাচে অ্যাথলেটিকোর প্রধান ভরসা আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড হুলিয়ান আলভারেজ।

একই দিনে তুরস্কের ইস্তাম্বুলে গ্যালাতাসারের মুখোমুখি হবে বার্সেলোনা। অন্য দুই ম্যাচে আর্সেনাল নিজেদের মাঠে ফরাসি ক্লাব লিলের বিপক্ষে খেলবে। আর বায়ার্ন মিউনিখ নরওয়ে ভাইকিংয়ের মাঠে নামবে।

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের জন্য চলতি মৌসুমের ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শুরুটা হতাশাজনক। প্রথম ছয় ম্যাচে মাত্র ৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে দলটি। গত ৪০ বছরের মধ্যে লিগে এটিই তাদের সবচেয়ে বাজে শুরু বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।

তবে ইউরোপিয়ান প্রতিযোগিতায় শুরুটা ভালো হয়েছে ম্যানইউর। সেপ্টেম্বরের শুরুতে আজারবাইজানের ক্লাব সাবাহকে ৪-০ গোলে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ অভিযান শুরু করে ইংলিশ ক্লাবটি।

অন্যদিকে, লিভারপুলের কাছে ২-১ গোলে হেরে ইউরোপিয়ান প্রতিযোগিতায় যাত্রা শুরু করেছে অ্যাথলেটিকো মাদ্রিদ। ফলে ঘরের মাঠে ম্যানইউর বিপক্ষে জয় তুলে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াতে চাইবে স্প্যানিশ দলটি।

এই ম্যাচে কোচ দিয়াগো সিমিওনির প্রত্যাশার কেন্দ্রে রয়েছেন হুলিয়ান আলভারেজ। যদিও চলতি মৌসুমে অ্যাথলেটিকোর জার্সিতে এখনো গোলের দেখা পাননি ২৬ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড।

বার্সেলোনায় যোগ দেওয়ার আগ্রহকে কেন্দ্র করে ক্লাব কর্তৃপক্ষের সঙ্গে আলভারেজের সম্পর্কের অবনতি হয়েছে বলে আলোচনা রয়েছে। তবে তার গোলখরার সঙ্গে এ ঘটনার সম্পর্ক রয়েছে কি না, তা নিশ্চিত নয়।

এমন পরিস্থিতিতেও আলভারেজের ওপর আস্থা রাখছেন সিমিওনি। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড ভালো পারফরম্যান্স করবেন বলে বিশ্বাস অ্যাথলেটিকো কোচের।

এদিকে ইস্তাম্বুলে গ্যালাতাসারের বিপক্ষে ম্যাচে বার্সেলোনাকেই এগিয়ে রাখা হচ্ছে। চলতি মৌসুমে দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছে কাতালান ক্লাবটি। লামিনে ইয়ামাল ও পেদ্রিদের পারফরম্যান্স দলটির সাফল্যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে।

স্প্যানিশ লা লিগায় প্রথম আট ম্যাচের সব কটিতে জয় পেয়েছে বার্সেলোনা। এই আট ম্যাচে দলটি গোল করেছে ৩৪টি। অর্থাৎ প্রতি ম্যাচে তাদের গড় গোল চারটিরও বেশি।

বার্সেলোনার সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স নিয়ে প্রশংসা করেছেন ব্রিটিশ ফরোয়ার্ড অ্যান্থনি গর্ডন। গত শনিবার তিনি বলেন, ‘এমন দল আগে কখনও দেখিনি।’

সরবরাহকৃত প্রতিবেদনে গেতাফের বিপক্ষে বার্সেলোনার ৩-০ গোলের জয়ে গর্ডনের প্রথম গোল করার কথাও উল্লেখ রয়েছে। তবে তার ক্লাব পরিচয় ও ওই ম্যাচে অংশগ্রহণের তথ্যটি স্বাধীনভাবে যাচাই করা প্রয়োজন।

টানা জয়ের পরও আত্মতুষ্টিতে ভুগতে চায় না বার্সেলোনা। লিগের ধারাবাহিক পারফরম্যান্স ইউরোপিয়ান প্রতিযোগিতাতেও ধরে রাখাই এখন কাতালানদের লক্ষ্য।