এস্তাদিও মনুমেন্তালে বেনিনকে ৩-০ গোলে হারিয়ে আবেগঘন পরিবেশে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলকে বিদায় জানিয়েছেন লিওনেল মেসি। নিজের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচে নিজে এক গোল করার পাশাপাশি অবসরে যাওয়া আরেক ডিফেন্ডার নিকলাস ওতামেন্দি এবং তরুণ নিকো পাজকে দিয়ে করিয়েছেন জোড়া গোল। এই জাদুকরী বিদায়ের রাতে মেসি-পরবর্তী আর্জেন্টিনার ভবিষ্যৎ এবং নিজের দায়িত্বে থাকা নিয়ে গুরুত্বপূর্ণ ইঙ্গিত দিয়েছেন বিশ্বকাপজয়ী কোচ লিওনেল স্কালোনি।

চলতি বছরের ডিসেম্বরে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এএফএ) সঙ্গে স্কালোনির বর্তমান চুক্তির মেয়াদ শেষ হতে যাচ্ছে। এএফএ তাকে পরবর্তী বিশ্বকাপ চক্র পর্যন্ত রেখে দিতে আগ্রহী হলেও স্কালোনি চুক্তি নবায়ন নিয়ে আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেননি। তবে ম্যাচ-পরবর্তী প্রতিক্রিয়ায় ডাগআউটে থাকার স্পষ্ট ইঙ্গিত দিয়ে তিনি বলেন, সব ঠিক থাকলে তিনি কোচ হিসেবে দায়িত্বে থাকবেন। তিনি যোগ করেন, মেসি যে ইতিহাস ও ঐতিহ্য রেখে যাচ্ছেন, তা নিয়ে তিনি কাজ করে যেতে চান এবং এই মহাতারকার অবদানের কাছে পুরো আর্জেন্টিনা দল আজীবন কৃতজ্ঞ থাকবে।

মেসিবিহীন পথচলা যে অত্যন্ত কঠিন হতে চলেছে, তা অকপটে স্বীকার করেছেন স্কালোনি। তিনি উল্লেখ করেন, গত কয়েক বছরে আর্জেন্টিনা যা অর্জন করেছে তা স্বাভাবিক কোনো ঘটনা ছিল না এবং সামনে কঠিন সময় আসতে পারে। তবে তরুণদের নিয়ে সেই প্রতিকূলতা মোকাবিলার শক্তি দলের রয়েছে। তরুণ ফুটবলারদের প্রতিভা নিয়ে আশাবাদ ব্যক্ত করলেও মেসির উপস্থিতির শূন্যতা কখনো পূরণ হওয়ার নয় জানিয়ে তিনি বলেন, দারুণ দল গড়ে হয়তো নতুন পথ বের করা যাবে, কিন্তু মাঠে মেসি যে অতুলনীয় আভা ও পরিবেশ তৈরি করতেন, তা আর কখনো ফিরে পাওয়া যাবে না। এখন সেই বাস্তবতা মেনেই দলকে সামনে এগিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন তিনি।