২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রকে ৪-১ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে বেলজিয়াম। তবে ম্যাচের ফলের পাশাপাশি সবচেয়ে বেশি আলোচনায় ছিল যুক্তরাষ্ট্রের ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগুনকে ঘিরে তৈরি হওয়া বিতর্ক।

শেষ বত্রিশের ম্যাচে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে সরাসরি লাল কার্ড দেখায় ফিফার নিয়ম অনুযায়ী বেলজিয়ামের বিপক্ষে এক ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ থাকার কথা ছিল বালোগুনের। কিন্তু ম্যাচের আগের দিন ফিফা সেই নিষেধাজ্ঞা ১২ মাসের জন্য স্থগিত করার সিদ্ধান্ত নেয়।

ঘটনাটি আরও আলোচনায় আসে যখন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প জানান, তিনি ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর সঙ্গে কথা বলে বিষয়টি পুনর্বিবেচনার অনুরোধ করেছিলেন। এরপরই বালোগুনের নিষেধাজ্ঞা স্থগিত হওয়ার ঘোষণা দেওয়া হয়।

যদিও ফিফা জানিয়েছে, সিদ্ধান্তটি তাদের স্বাধীন বিচারিক প্রক্রিয়ার মাধ্যমে নেওয়া হয়েছে। সংস্থাটির ডিসিপ্লিনারি কমিটির দাবি, নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা স্থগিত করার ক্ষমতা তাদের রয়েছে।

এদিকে বেলজিয়াম ফুটবল ফেডারেশন ম্যাচ শুরুর আগে বালোগুনের খেলার যোগ্যতা নিয়ে আনুষ্ঠানিক আপত্তি জানালেও তা গ্রহণ করা হয়নি। টুর্নামেন্ট চলাকালে এমন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফুটবল অঙ্গনে ব্যাপক আলোচনা ও সমালোচনার সৃষ্টি হয়েছে।

মাঠের খেলায় অবশ্য শুরু থেকেই আধিপত্য দেখায় বেলজিয়াম। চার্লস ডি কেটেলারের জোড়া গোলের পাশাপাশি হান্স ভানাকেন ও রোমেলু লুকাকু একটি করে গোল করে দলের ৪-১ গোলের জয় নিশ্চিত করেন। এই জয়ে বিশ্বকাপের শেষ আটে জায়গা করে নেয় ইউরোপের দলটি।

ম্যাচ শেষে বেলজিয়াম দলের অফিসিয়াল সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে লুকাকুর গোল উদযাপনের একটি ছবি প্রকাশ করা হয়। ছবির ক্যাপশনে লেখা ছিল, ‘Overturn this’। অনেকেই এটিকে বিতর্কিত সিদ্ধান্তের প্রতি ব্যঙ্গাত্মক প্রতিক্রিয়া হিসেবে দেখছেন।

এ ছাড়া বেলজিয়ামের চতুর্থ গোলের পর কয়েকজন খেলোয়াড়কে ডোনাল্ড ট্রাম্পের নির্বাচনী প্রচারণায় আলোচিত একটি নৃত্যভঙ্গি অনুকরণ করতেও দেখা যায়, যা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নতুন করে আলোচনা সৃষ্টি করেছে।

ম্যাচ শেষে মিডফিল্ডার নিকোলাস রাসকিন বলেন, দলের মধ্যে অন্যায়ের অনুভূতি কাজ করছিল। তাই মাঠের পারফরম্যান্স দিয়েই তারা নিজেদের জবাব দিতে চেয়েছিলেন।

ফুটবল ইতিহাসে লাল কার্ডের পর এভাবে নিষেধাজ্ঞা স্থগিত হওয়ার ঘটনা খুবই বিরল। ফলে বালোগুনকে ঘিরে ফিফার এই সিদ্ধান্ত বিশ্ব ফুটবলে নতুন বিতর্কের জন্ম দিয়েছে।