দেশের ২৩তম রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে বিএনপির প্রার্থী হচ্ছেন দলের মহাসচিব ও স্থানীয় সরকারমন্ত্রী মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর। বৃহস্পতিবার (১৩ আগস্ট) দুপুরে দলের জ্যেষ্ঠ নেতাদের সঙ্গে বৈঠকের পর বিএনপি চেয়ারম্যান ও প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান তার প্রার্থিতা চূড়ান্ত করেছেন বলে দলীয় সূত্রে জানা গেছে।

আজই নির্বাচন কমিশনে মির্জা ফখরুলের মনোনয়নপত্র জমা দেওয়ার কথা রয়েছে। রাষ্ট্রপতি পদে প্রার্থী হতে সম্মতি জানিয়ে প্রয়োজনীয় অঙ্গীকারনামায়ও তিনি স্বাক্ষর করেছেন বলে সংশ্লিষ্ট সূত্র জানিয়েছে।

বর্তমান জাতীয় সংসদে বিএনপির দুই-তৃতীয়াংশের বেশি সংখ্যাগরিষ্ঠতা থাকায় রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে দলটির প্রার্থী সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছেন। ফলে ভোটের সমীকরণে মির্জা ফখরুলের দেশের ২৩তম রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।

তবে রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হলে মির্জা ফখরুলের বর্তমান তিনটি গুরুত্বপূর্ণ পদে পরিবর্তন আসবে। তিনি বর্তমানে বিএনপির মহাসচিব, সরকারের স্থানীয় সরকারমন্ত্রী এবং ঠাকুরগাঁও-১ আসনের সংসদ সদস্য।

দল ও সরকারসংশ্লিষ্ট সূত্রের তথ্য অনুযায়ী, রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের আগেই তিনি স্থানীয় সরকারমন্ত্রীর দায়িত্ব এবং বিএনপির মহাসচিবের পদ ছাড়তে পারেন। রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হয়ে দায়িত্ব গ্রহণ করলে তার ঠাকুরগাঁও-১ সংসদীয় আসনও শূন্য হবে। এরপর ওই আসনে উপনির্বাচনের প্রয়োজন হবে।

মির্জা ফখরুলের সম্ভাব্য উত্তরসূরি হিসেবে বিএনপির মহাসচিব পদে এরই মধ্যে আলোচনা শুরু হয়েছে। দলীয় পর্যায়ে দুটি নাম বেশি আলোচিত হচ্ছে। তারা হলেন বিএনপির স্থায়ী কমিটির সদস্য ও স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী সালাহউদ্দিন আহমদ এবং জ্যেষ্ঠ যুগ্ম মহাসচিব রুহুল কবির রিজভী।

দলীয় সূত্রের ধারণা, বিএনপির পরবর্তী জাতীয় কাউন্সিলের আগে একজনকে ভারপ্রাপ্ত মহাসচিবের দায়িত্ব দেওয়া হতে পারে। পরে কাউন্সিলের মাধ্যমে স্থায়ী মহাসচিবের বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত আসতে পারে। রুহুল কবির রিজভী সংসদ নির্বাচনে অংশ নেননি এবং মন্ত্রিসভাতেও নেই। এ কারণে তাকে ভারপ্রাপ্ত মহাসচিব করার সম্ভাবনা নিয়েও দলের ভেতরে আলোচনা রয়েছে।

মির্জা ফখরুল দীর্ঘদিন ধরে বিএনপির মহাসচিবের দায়িত্ব পালন করছেন। ২০১১ সালে তিনি দলের ভারপ্রাপ্ত মহাসচিব হন। ২০১৬ সালের জাতীয় কাউন্সিলে তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে মহাসচিব করা হয়। খালেদা জিয়ার কারাবন্দিত্ব এবং তারেক রহমানের দীর্ঘদিন দেশের বাইরে থাকার সময়ে দলের সাংগঠনিক ও রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন তিনি।

এদিকে রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে বিরোধী রাজনৈতিক জোটের প্রার্থীও চূড়ান্ত হয়েছে। জামায়াতে ইসলামীর নেতৃত্বাধীন ১১ দলীয় ঐক্যের পক্ষ থেকে লিবারেল ডেমোক্রেটিক পার্টির (এলডিপি) চেয়ারম্যান কর্নেল (অব.) অলি আহমদকে প্রার্থী করা হয়েছে। তার মনোনয়নপত্র ইতোমধ্যে নির্বাচন কমিশনে জমা দেওয়া হয়েছে।

নির্বাচন কমিশনের তফসিল অনুযায়ী, বৃহস্পতিবার বিকেল ৪টা পর্যন্ত রাষ্ট্রপতি পদে মনোনয়নপত্র জমা দেওয়া যাবে। আগামী ১৬ আগস্ট মনোনয়নপত্র যাচাই-বাছাই এবং ১৮ আগস্ট প্রার্থিতা প্রত্যাহারের শেষ দিন। একাধিক প্রার্থী থাকলে ২০ আগস্ট জাতীয় সংসদের অধিবেশন কক্ষে ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে।

সংবিধান অনুযায়ী সংসদ সদস্যদের ভোটে রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হন। ফলে সংসদে বিএনপির বড় সংখ্যাগরিষ্ঠতা মির্জা ফখরুলকে নির্বাচনী সমীকরণে এগিয়ে রেখেছে। তবে নির্বাচন ও সাংবিধানিক প্রক্রিয়া শেষ হওয়ার আগে তাকে রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হিসেবে ঘোষণা করার সুযোগ নেই।

গত ২৪ জুলাই মো. সাহাবুদ্দিন রাষ্ট্রপতির পদ থেকে পদত্যাগ করার পর পদটি শূন্য হয়। বর্তমানে স্পিকার হাফিজ উদ্দিন আহমদ ভারপ্রাপ্ত রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব পালন করছেন।