বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ও তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লড়াই ‘এল ক্ল্যাসিকো’র উত্তেজনায় ভাসছে ক্রীড়াবিশ্ব। আগামী রোববার কাতালান পরাশক্তি বার্সেলোনার দুর্গ ন্যু ক্যাম্পে শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে রিয়াল মাদ্রিদ ও এফসি বার্সেলোনা। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এই দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর মাঠের লড়াইয়ের উত্তাপ ছড়িয়ে পড়েছে ডাগআউট ও প্রশাসনিক অঙ্গনেও।

কাতারভিত্তিক আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম আলজাজিরার এক বিশেষ প্রতিবেদনে এই দ্বৈরথের শতবর্ষের ইতিহাস ও বিবর্তন তুলে ধরা হয়েছে। ১৯০২ সালের ১৩ মে ‘কোপা দে লা কোরোনাশিয়ন’-এ প্রথম মুখোমুখি হয়েছিল দল দুটি, যেখানে বার্সা ৩-১ গোলে জিতেছিল। এরপর ১৯২৯ সালে লা লিগার অভিষেক আসরে রিয়াল মাদ্রিদ ২-১ গোলে জয় পায়। ১৯৬০-এর দশকে সংবাদমাধ্যমের হাত ধরে ‘এল ক্ল্যাসিকো’ শব্দটির প্রচলন শুরু হলেও এর শেকড় মূলত গভীর রাজনৈতিক ও আঞ্চলিক বিরোধে প্রোথিত। মাদ্রিদ স্প্যানিশ জাতীয়তাবাদের কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে আবির্ভূত হলেও বার্সেলোনা দীর্ঘদিন ধরে কাতালান স্বাধীনতার প্রতীক হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে, যার প্রভাব ক্লাব দুটির সভাপতি নির্বাচন পর্যন্ত বিস্তৃত।

সাম্প্রতিক সময়ে দুই ক্লাবের বৈরিতা মাঠ ছাড়িয়ে আইনি লড়াই ও তীব্র কাদা ছোড়াছুড়িতে রূপ নিয়েছে। চলতি মাসের শুরুতে রিয়াল মাদ্রিদ ইউরোপীয় ফুটবলের অভিভাবক সংস্থা উয়েফার কাছে বহুল আলোচিত ‘নেগরেইরা কাণ্ড’-এর তদন্ত ত্বরান্বিত করতে ৫০ হাজার পৃষ্ঠার বিশাল নথি জমা দিয়েছে। বিপরীতে বার্সেলোনা সভাপতি জোয়ান লাপোর্তা অভিযোগ করেছেন, রিয়াল মাদ্রিদ অনবরত লা লিগার ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ণ করার চেষ্টা চালাচ্ছে। এমনকি লা লিগা প্রধান হাভিয়ার তেবাসের সাম্প্রতিক এক বিতর্কিত মন্তব্যের পর তাঁর পদত্যাগও দাবি করেছে রিয়াল মাদ্রিদ কর্তৃপক্ষ।

পরিসংখ্যান অনুযায়ী, সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে দুই দলের আনুষ্ঠানিক লড়াইয়ের সামগ্রিক রেকর্ড অবিশ্বাস্যভাবে সমানে সমান—উভয় দলই ১০৬টি করে ম্যাচে জয়লাভ করেছে এবং ড্র হয়েছে ৫২টি ম্যাচ। তবে শেষ ১০টি ক্ল্যাসিকোর হিসাবে বার্সেলোনা ৬টিতে জিতে কিছুটা এগিয়ে রয়েছে।

রোববারের মহারণে সাম্প্রতিক ফর্ম ও পয়েন্ট টেবিলের বিচারে স্বাগতিক বার্সেলোনাই ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামবে। চলতি লিগ মৌসুমে টানা নয় ম্যাচের সবকটিতে পূর্ণ পয়েন্ট তুলে নিয়ে টেবিলের শীর্ষে রয়েছে কাতালানরা। অপরদিকে দুই ম্যাচ হেরে ৬ পয়েন্ট পিছিয়ে তালিকার তিন নম্বরে অবস্থান করছে রিয়াল মাদ্রিদ। রোববারের ম্যাচে জয় পেলে তা হবে বার্সার জন্য এল ক্ল্যাসিকোতে টানা দ্বিতীয় জয়।