২০০৪ সালের ভারতের লোকসভা নির্বাচনে কংগ্রেস নেতৃত্বাধীন জোটের জয়ের পর দেশের পরবর্তী প্রধানমন্ত্রী হিসেবে সোনিয়া গান্ধীকেই দেখছিলেন দলের নেতাকর্মী ও রাজনৈতিক মহল। কিন্তু শেষ মুহূর্তে সেই দায়িত্ব গ্রহণ না করে নিজের পরিবর্তে অর্থনীতিবিদ ড. মনমোহন সিংকে প্রধানমন্ত্রী হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন তিনি। ভারতের রাজনীতির অন্যতম আলোচিত সেই সিদ্ধান্তের নেপথ্য কারণ ও ঘটনাপ্রবাহ নিজের স্মৃতিকথা ‘বিলংগিং: এ জার্নি অব লাভ’-এ তুলে ধরেছেন সোনিয়া গান্ধী। আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম বিবিসির এক প্রতিবেদনে এ তথ্য জানানো হয়েছে।

স্মৃতিকথায় সোনিয়া গান্ধী লিখেছেন, ২০০৪ সালের নির্বাচনে জয়ের পর তিনি মনমোহন সিংকে সঙ্গে নিয়ে রাষ্ট্রপতি ভবনে যান এবং সরকার গঠনের দাবি জানান। এরপর থেকেই দলের নেতাকর্মীরা তাঁকে প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দেখার প্রত্যাশায় অপেক্ষা করতে থাকেন। কংগ্রেসের বেশ কয়েকজন জ্যেষ্ঠ নেতা এবং জোটের শরিক দলের নেতারাও তাঁকে প্রধানমন্ত্রী হওয়ার জন্য জোরালো অনুরোধ ও চাপ দিতে থাকেন। একপর্যায়ে আলোচনার মধ্যে সোনিয়ার মুখ থেকে ‘ঠিক হ্যায়’ শব্দটি শুনে উপস্থিত নেতারা ধরে নিয়েছিলেন যে, তিনি হয়তো প্রধানমন্ত্রী হতে রাজি হয়ে গেছেন।

তবে বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন তাঁর দুই সন্তান রাহুল গান্ধী ও প্রিয়াঙ্কা গান্ধী। সোনিয়া উল্লেখ করেন, রাহুল সরাসরি তাঁর কাছে জানতে চেয়েছিলেন, তিনি সত্যিই প্রধানমন্ত্রী হওয়ার সম্মতি দিয়েছেন কি না। অন্যদিকে প্রিয়াঙ্কা তাঁকে কোনো ধরনের রাজনৈতিক চাপের মুখে পড়ে সিদ্ধান্ত না নেওয়ার জন্য অনুরোধ জানান।

স্মৃতিকথায় সোনিয়া গান্ধী আরও জানান, তাঁর মূল আশঙ্কা ছিল তাঁর বিদেশে (ইতালিতে) জন্ম নেওয়ার বিষয়টি নিয়ে ভারতীয় জনতা পার্টি (বিজেপি) তীব্র রাজনৈতিক বিতর্ক ও অস্থিরতা তৈরি করতে পারে। তাঁর মতে, এমন বিতর্ক শুরু হলে তা কেবল তাঁর ব্যক্তিগত অবস্থানকেই নয়, বরং দেশের সামগ্রিক রাজনৈতিক স্থিতিশীলতাকেও ক্ষতিগ্রস্ত করত।

দীর্ঘ চিন্তাভাবনার পর পরদিন সকালে রাহুল গান্ধীকে নিজের চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের কথা জানান সোনিয়া। তিনি স্থির করেন যে কোনোভাবেই প্রধানমন্ত্রী হবেন না। এরপরই নিজের পরিবর্তে মনমোহন সিংকে ভারতের প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্ব নেওয়ার জন্য বেছে নেন তিনি। ২০০৪ সালের সেই নাটকীয় ও ঐতিহাসিক সিদ্ধান্ত আজও ভারতীয় রাজনীতির অন্যতম আলোচিত অধ্যায় হয়ে রয়েছে।