ফুটবল বিশ্বের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত সম্মাননা ব্যালন ডি’অর ২০২৬ ঘিরে বিশ্বজুড়ে শুরু হয়েছে ব্যাপক আলোচনা ও জল্পনাকল্পনা। পুরুষদের বিভাগে এবার বায়ার্ন মিউনিখের ইংলিশ স্ট্রাইকার হ্যারি কেইন, বার্সেলোনার স্প্যানিশ তারকা লামিন ইয়ামাল এবং রিয়াল মাদ্রিদের ফরাসি ফরোয়ার্ড কিলিয়ান এমবাপ্পের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি ত্রিমুখী প্রতিদ্বন্দ্বিতার আভাস পাওয়া যাচ্ছে। অন্যদিকে নারী বিভাগে তৃতীয়বারের মতো এই ঐতিহাসিক ট্রফি নিজের করে নেওয়ার দ্বারপ্রান্তে রয়েছেন স্পেনের তারকা ফুটবলার আলেক্সিয়া পুতেলাস।

আন্তর্জাতিক ক্রীড়াবিষয়ক গণমাধ্যম ‘গোল ডটকম’-এর সাম্প্রতিক পাওয়ার র‍্যাঙ্কিং অনুযায়ী, পুরুষদের বিভাগে শীর্ষ ফেভারিট হিসেবে অবস্থান করছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি কেইন। বায়ার্ন মিউনিখ ও জাতীয় দলের জার্সিতে সদ্য সমাপ্ত মৌসুমে ব্যক্তিগত গোলের দিক থেকে অবিস্মরণীয় পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন তিনি। ক্লাব ও দেশের হয়ে ৭০টিরও বেশি গোল করার পাশাপাশি বায়ার্ন মিউনিখের বুন্দেসলিগা শিরোপা জয়ে নেতৃত্ব দিয়েছেন এই ফরোয়ার্ড। ইউরোপীয় ও আন্তর্জাতিক আসরে তাঁর ধারাবাহিক ব্যক্তিগত নৈপুণ্য ও দলগত সাফল্য কেইনকে সোনালী ট্রফিটি জেতার দৌড়ে সবচেয়ে এগিয়ে রেখেছে।

তবে কেইনের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছেন বার্সেলোনার ১৯ বছর বয়সি বিস্ময় বালক লামিন ইয়ামাল এবং রিয়াল মাদ্রিদের কিলিয়ান এমবাপ্পে। স্পেনের জাতীয় দলের হয়ে বিশ্বকাপ জয়ের গৌরব এবং বার্সেলোনার জার্সিতে লা লিগা ও স্প্যানিশ সুপার কাপ জয়ের সুবাদে দলগত ট্রফির বিবেচনায় অনেকটাই এগিয়ে ইয়ামাল। অন্যদিকে কিলিয়ান এমবাপ্পে গোলমুখে নিয়মিত গোল উৎসব করলেও রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে বড় কোনো মেজর শিরোপা জিততে না পারার ঘাটতি ভোটারদের সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলতে পারে বলে মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকেরা।

নারী ফুটবল বিভাগে বিশ্লেষকদের মূল্যায়নে একচ্ছত্র এগিয়ে রয়েছেন বার্সেলোনার অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার আলেক্সিয়া পুতেলাস। ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে আলো ছড়ানো এই স্প্যানিশ তারকা এর আগে দুবার (২০২১ ও ২০২২) ব্যালন ডি’অর জিতেছিলেন। এবার পুরস্কারটি জয় করলে নারী ফুটবলের ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে তিনটি ব্যালন ডি’অর জয়ের অনন্য কীর্তি গড়বেন তিনি। তবে ব্যালন ডি’অর ফেমিনিনের সংক্ষিপ্ত তালিকায় তাঁর ক্লাব সতীর্থ পাত্রি গিহারোকেও শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করা হচ্ছে।

এদিকে অনূর্ধ্ব-২১ বছর বয়সি উদীয়মান তরুণদের জন্য নির্ধারিত ‘কোপা ট্রফি’ জয়ের দৌড়ে সবচেয়ে বড় দাবিদার লামিন ইয়ামাল। গত বছরও এই পুরস্কার জিতে ইতিহাস গড়েছিলেন তিনি। একাধারে কোপা ট্রফি এবং মূল ব্যালন ডি’অরের শীর্ষ লড়াইয়ে তরুণ এই তারকার উপস্থিতি এবারের ফুটবল গালা আয়োজনকে ভিন্ন মাত্রা দিয়েছে।