সৈকতে বিচ ফুটবল প্রতিযোগিতার মধ্য দিয়ে পটুয়াখালীর জনপ্রিয় পর্যটন কেন্দ্র কুয়াকাটায় বর্ণাঢ্য আয়োজনে শুরু হয়েছে দুই দিনব্যাপী পর্যটন কার্নিভাল। শুক্রবার (২৩ অক্টোবর) সকাল সাড়ে ৯টায় ডিসি পার্কসংলগ্ন সৈকতের জিরো পয়েন্টে বেলুন ও পায়রা উড়িয়ে উৎসবের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করেন পটুয়াখালী-৪ আসনের সংসদ সদস্য এবিএম মোশাররফ হোসেন।

উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে বিশেষ অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন পিরোজপুর-১ আসনের সংরক্ষিত নারী আসনের সংসদ সদস্য সুলতানা জেসমিন জুঁই এবং বাংলাদেশ পর্যটন করপোরেশনের চেয়ারম্যান মো. সামীমুজ্জামানসহ স্থানীয় প্রশাসনের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা।

কার্নিভালকে কেন্দ্র করে শুক্রবার সকাল থেকেই কুয়াকাটার মূল সৈকত, ঝাউবাগান, লেম্বুর বন, গঙ্গামতি ও লাল কাঁকড়ার চরসহ আশপাশের দর্শনীয় স্থানগুলোতে লক্ষাধিক পর্যটকের সমাগম ঘটে। সৈকতে প্রথম দিনে বিচ ফুটবল প্রতিযোগিতায় আটটি দল অংশ নেয় এবং বিকেল পর্যন্ত চারটি ম্যাচ সম্পন্ন হয়। বিকেলে লেম্বুর বনে অনুষ্ঠিত হয় ঘুড়ি উৎসব ও শিশুদের চিত্রাঙ্কন প্রতিযোগিতা। রাতে সৈকতে তারকা শিল্পীদের অংশগ্রহণে পরিবেশিত হয় উন্মুক্ত কনসার্ট। শনিবারও বিচ ম্যারাথন, বাউল গান, ভলিবল, সেলিব্রিটি বিচ ক্রিকেট ও জমকালো আতশবাজি প্রদর্শনীর মাধ্যমে উৎসব চলবে।

বিপুল পর্যটকের চাপে কুয়াকাটার সিংহভাগ হোটেল, মোটেল ও রিসোর্টের কক্ষ আগেভাগেই বুকিং হয়ে গেছে। ফলে তাৎক্ষণিকভাবে আসা অনেক পর্যটক আবাসন সংকটে পড়েছেন। এর সুযোগ নিয়ে কিছু অসাধু ব্যবসায়ী অতিরিক্ত হোটেলভাড়া এবং খাবার ও পরিবহনে বাড়তি অর্থ আদায় করছেন বলে অভিযোগ উঠেছে।

এদিকে আগত পর্যটকদের সার্বিক নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে সৈকত ও পর্যটন কেন্দ্রজুড়ে সতর্ক অবস্থানে রয়েছে আইনশৃঙ্খলা বাহিনী। ট্যুরিস্ট পুলিশের পরিদর্শক নাজমুল হাসান জানান, ট্যুরিস্ট পুলিশ, নৌ-পুলিশ, থানা-পুলিশ ও সাদা পোশাকের প্রায় ৭০০ সদস্য দায়িত্ব পালন করছেন। উৎসবের মাধ্যমে বিনোদনের পাশাপাশি স্থানীয় অর্থনীতি চাঙা এবং আন্তর্জাতিক পরিমণ্ডলে কুয়াকাটার পর্যটন ব্র্যান্ডিং বেগবান হবে বলে প্রত্যাশা আয়োজকদের।