বিশ্বকাপে জায়গা করে নিতে না পারার হতাশা কাটিয়ে নতুনভাবে পথচলা শুরু করতে চেয়েছিল ইতালি। তবে সেই প্রত্যাশার শুরুটা হলো হতাশার মধ্য দিয়ে। নিজেদের মাঠে নেশনস লিগের প্রথম ম্যাচেই বেলজিয়ামের কাছে ২-০ গোলে হেরেছে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয় বেলজিয়াম। ২০ মিনিটে সেই চাপের ফলও পেয়ে যায় সফরকারীরা। ইতালির রক্ষণ ভেদ করে ডি-বক্সে ঢুকে দারুণ ফিনিশিংয়ে গোল করেন মিকা গোডটস। তাঁর শটে পরাস্ত হন ইতালির গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুমা।

গোল হজমের পর ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করে স্বাগতিক ইতালি। দ্বিতীয়ার্ধে বেশ কয়েকটি আক্রমণ তৈরি করলেও বেলজিয়ামের রক্ষণে ফাটল ধরাতে পারেনি তারা।

এর মধ্যেই ৬৯ মিনিটে ইতালির জন্য আরও বড় ধাক্কা আসে। ডি-বক্সের বাইরে থেকে দুর্দান্ত শটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ডোডি লুকেবাকিও। তাঁর গোলের পর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ আরও দৃঢ়ভাবে নিজেদের দখলে নেয় বেলজিয়াম।

শেষ দিকে গোল শোধ করার একাধিক সুযোগ তৈরি করে ইতালি। তবে কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পায়নি তারা। জর্জিও স্কালভিনির শট ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে। এর আগে দাভিদে ফ্রাত্তেসি ও রিকার্দো কালাফিওরিও গোলের কাছাকাছি গিয়েও সফল হতে পারেননি।

এই ম্যাচের মধ্য দিয়ে ইতালির ডাগআউটে আবারও দেখা গেছে রবার্তো মানচিনিকে। তাঁর অধীনেই ২০২১ সালে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছিল ইতালি। ২০২৩ সালে দায়িত্ব ছাড়ার পর আবারও দলের দায়িত্বে ফিরলেও প্রত্যাবর্তনের ম্যাচে জয় তুলে নিতে পারেননি তিনি।

অন্যদিকে নতুন কোচ মার্ক ফন বোমেলের অধীনে নেশনস লিগের শুরুতেই দারুণ সাফল্য পেল বেলজিয়াম। ইতালির মাঠ থেকে ২-০ গোলের জয় নিয়ে প্রতিযোগিতায় নিজেদের যাত্রা শুরু করেছে দলটি।