ইয়েমেনের হুথি গোষ্ঠীর ক্রমবর্ধমান আকাশপথের হামলা মোকাবিলায় সৌদি আরবের প্রতিরক্ষাব্যবস্থা জোরদার করতে যাচ্ছে যুক্তরাজ্য। দেশটির প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, সৌদি আরবের শহর ও গুরুত্বপূর্ণ জাতীয় অবকাঠামো সুরক্ষায় রয়্যাল এয়ার ফোর্সের (আরএএফ) টাইফুন যুদ্ধবিমান দিয়ে প্রতিরক্ষামূলক আকাশ অভিযান পরিচালনা করা হবে। মঙ্গলবার, ২০ অক্টোবর এ বিষয়ে ঘোষণা দেওয়া হয়।

ব্রিটিশ প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের বিবৃতি অনুযায়ী, এসব যুদ্ধবিমানের দায়িত্ব হবে আকাশপথে আসা হুমকি প্রতিহত করে সৌদি ভূখণ্ডের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে সহায়তা করা। তবে হুথিদের লক্ষ্য করে আক্রমণাত্মক হামলায় অংশ নেবে না বিমানগুলো। অর্থাৎ, ঘোষিত মিশনটি সৌদি আরবের আকাশসীমা ও গুরুত্বপূর্ণ স্থাপনা সুরক্ষার মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকবে।

যুক্তরাজ্যের প্রতিরক্ষামন্ত্রী ওয়েস স্ট্রিটিং বলেছেন, সৌদি আরবের বিরুদ্ধে হুথিদের অব্যাহত হামলা অত্যন্ত নিন্দনীয়। রিয়াদের বিমানবন্দরকে লক্ষ্য করে হামলার ঘটনা পরিস্থিতি আরও উত্তপ্ত করার ক্ষেত্রে হুথিদের তৎপরতা তুলে ধরেছে। এ পরিস্থিতিতে সৌদি আরবকে অতিরিক্ত সামরিক সহায়তা দেওয়ার অনুমোদন দিয়েছেন তিনি।

নতুন সহায়তার অংশ হিসেবে সৌদি আরবের ভেতরে প্রতিরক্ষা সরঞ্জাম পরিবহনে রয়্যাল এয়ার ফোর্সের একটি এ৪০০এম পরিবহন বিমান দেওয়া হবে। পাশাপাশি সৌদি সামরিক কর্মকর্তাদের সহযোগিতার জন্য ব্রিটিশ সামরিক উপদেষ্টারাও কাজ করবেন।

এ উদ্যোগের মাধ্যমে সৌদি আরবের প্রতিরক্ষায় যুক্তরাজ্যের আগের সহায়তাও আরও সম্প্রসারিত হচ্ছে। এর আগে ক্ষেপণাস্ত্র ও ড্রোন হামলা মোকাবিলায় দেশটিতে আকাশ প্রতিরক্ষার সরঞ্জাম এবং ব্রিটিশ সামরিক সদস্য মোতায়েন করা হয়েছিল। এ ছাড়া সৌদি আরবের প্রতিরক্ষামূলক বিমান অভিযানে জ্বালানি সরবরাহের জন্য আকাশে জ্বালানি ভরার সহায়তার মেয়াদও বাড়ানো হচ্ছে। এই সহায়তার আওতায় সৌদি ও ইয়েমেনের জনগণের জন্য হুমকি সৃষ্টি করা হুথিদের সামরিক লক্ষ্যবস্তু মোকাবিলার কার্যক্রমও রয়েছে।

ব্রিটিশ সরকার বলেছে, উপসাগরীয় অঞ্চলে সহিংসতা বৃদ্ধি যুক্তরাজ্যের অর্থনীতি ও নিরাপত্তার ওপরও প্রভাব ফেলতে পারে। এর ফলে জীবনযাত্রার ব্যয় বাড়া, জ্বালানি সরবরাহে বিঘ্ন এবং ব্রিটিশ ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলোর ব্যয় বৃদ্ধির ঝুঁকি রয়েছে। একই সঙ্গে ইয়েমেনের বেসামরিক জনগণও সংঘাতের কারণে গুরুতর দুর্ভোগের মুখে পড়ছে।

যুক্তরাজ্য সৌদি আরব ও ইয়েমেনের বেসামরিক জনগণকে লক্ষ্য করে হামলার নিন্দা জানিয়েছে এবং দুই দেশের আত্মরক্ষার অধিকারের প্রতি সমর্থন পুনর্ব্যক্ত করেছে। একই সঙ্গে ব্রিটিশ সরকার জানিয়েছে, ইয়েমেনের সংঘাতের দীর্ঘমেয়াদি সমাধান সামরিক পদক্ষেপে সম্ভব নয়; এ জন্য জাতিসংঘের নেতৃত্বে রাজনৈতিক প্রক্রিয়াকে সমর্থন অব্যাহত রাখা প্রয়োজন।