জীবনরক্ষাকারী র‌্যাবিস ভ্যাকসিনের তীব্র সংকটে চরম ভোগান্তিতে পড়েছেন সাধারণ মানুষ। সরকারি হাসপাতালগুলোতে দীর্ঘদিন ধরে ভ্যাকসিনের সরবরাহ বন্ধ থাকায় রোগী ও তাদের স্বজনদের মধ্যে উদ্বেগ ও আতঙ্ক বিরাজ করছে। বরিশাল সদর হাসপাতাল, শের-ই-বাংলা মেডিকেল কলেজ হাসপাতালসহ বিভিন্ন উপজেলা স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সে কুকুর ও বিড়ালের কামড়ে আহত রোগীরা চিকিৎসা নিতে এসে ভ্যাকসিন না পেয়ে হতাশ হয়ে ফিরে যাচ্ছেন।

হাসপাতাল সূত্রে জানা গেছে, সরকারি ব্যবস্থাপনায় র‌্যাবিস ভ্যাকসিন না থাকায় অনেক ক্ষেত্রেই চিকিৎসকরা রোগীদের বাইরে থেকে ভ্যাকসিন কিনে নেওয়ার পরামর্শ দিচ্ছেন। তবে উচ্চমূল্যের কারণে তা নিম্ন আয়ের মানুষের জন্য প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছে। এক ভুক্তভোগী শিশুর স্বজন বলেন, তার সন্তানকে কুকুরে কামড় দেওয়ার পর হাসপাতালে এসে জানতে পারেন ভ্যাকসিন নেই। বাইরে কিনতে বলা হলেও অতিরিক্ত দামের কারণে কী করবেন বুঝে উঠতে পারছেন না বলে জানান তিনি।

চিকিৎসকদের মতে, র‌্যাবিস একটি মারাত্মক ও শতভাগ প্রাণঘাতী রোগ। এ রোগে আক্রান্ত হওয়ার পর সময়মতো ভ্যাকসিন না নিলে মৃত্যুঝুঁকি অত্যন্ত বেশি। দীর্ঘদিন ধরে ভ্যাকসিন সংকট অব্যাহত থাকায় জনস্বাস্থ্যের জন্য বড় ধরনের ঝুঁকি তৈরি হচ্ছে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।

স্বাস্থ্য বিভাগ সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা জানান, বিষয়টি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে অবহিত করা হয়েছে এবং খুব শিগগিরই ভ্যাকসিন সরবরাহ স্বাভাবিক হবে বলে আশা করা হচ্ছে। তবে কবে নাগাদ এই সংকট নিরসন হবে, সে বিষয়ে তারা কোনো নির্দিষ্ট সময়সীমা জানাতে পারেননি।

এদিকে সচেতন মহল দ্রুত এই সংকট নিরসনে কার্যকর পদক্ষেপ নিতে স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়ের জরুরি হস্তক্ষেপ কামনা করেছেন। তাদের আশঙ্কা, ভ্যাকসিন সংকট দীর্ঘায়িত হলে র‌্যাবিস সংক্রমণের ঝুঁকি বেড়ে গিয়ে ভয়াবহ পরিস্থিতির সৃষ্টি হতে পারে।

বরিশাল শহরের কয়েকটি ওষুধের দোকানে সীমিত পরিসরে ভ্যাকসিন পাওয়া গেলেও বাড়তি দামে বিক্রির অভিযোগ উঠেছে। অনেক ভুক্তভোগীর অভিযোগ, সাড়ে পাঁচশ টাকার ভ্যাকসিন এক হাজার থেকে বারোশ টাকায় কিনতে হচ্ছে। তবে নাম প্রকাশ না করার শর্তে কয়েকজন ওষুধ ব্যবসায়ী দাবি করেন, তারা ইচ্ছাকৃতভাবে বাড়তি দাম নিচ্ছেন না; সরবরাহ সংকটের কারণে কেউ কেউ হয়তো বেশি দামে বিক্রি করছে।

এদিকে বরিশাল শহরে কুকুরের সংখ্যা দিন দিন বাড়ছে বলে স্থানীয়দের অভিযোগ। বরিশালের সিভিল সার্জন মঞ্জুর-ই-এলাহী জানান, বর্তমানে বাংলাদেশের কোথাও পর্যাপ্ত র‌্যাবিস ভ্যাকসিন নেই। তবে খুব অল্প সময়ের মধ্যেই ভ্যাকসিন সরবরাহ শুরু হবে বলে তিনি আশাবাদ ব্যক্ত করেন। তিনি আরও জানান, বরিশাল সদর হাসপাতালে প্রতিদিন কুকুর ও বিড়ালের কামড়ে আহত প্রায় শতাধিক রোগী চিকিৎসা নিতে আসে। কিন্তু ভ্যাকসিনের অভাবে অনেকেই নিরুপায় হয়ে ফিরে যাচ্ছেন।